中世纪的遗产与变革性发现
借鉴了中世纪时期的活力，早期现代欧洲的经济和政治结构展现了人口的活力最终战胜了黑死病带来的灾难性损失。在欧洲内部，商业和制造业得到了扩张。地中海贸易商足迹遍及中东，甚至亚洲。尽管中欧和意大利半岛仍然是各种小国的混合体，但法国、英格兰和西班牙的统治者巩固了他们的权威，主权君主国家开始出现。
最重要的是，三个引领变革的显著运动结束了中世纪。
- 第一个是文艺复兴，或文化的重生，始于14世纪中叶的意大利城邦。佛罗伦萨尤为突出，但威尼斯和其他独立城邦的商业繁荣也使文学和绘画领域取得了非凡的成就。印刷术的发明开始转变一个接一个的文化。
- 其次，对新大陆的探索和殖民最终有助于结束地中海的地位作为欧洲繁荣的中心，并导致西班牙、英格兰和荷兰的崛起。殖民化带来了欧洲帝国在海外的建立；在1500年到18世纪末期，超过150万欧洲人横渡大洋定居新大陆。
- 第三，宗教改革始于16世纪二十年代，挑战了罗马天主教会的统一和其在欧洲大部分地区的主导地位。
年表
- 1054：东正教会与罗马天主教会分裂
- 1095–1270：十字军东征
- 1215：英格兰国王签署《大宪章》
- 1323–1381：农民反叛
- 1347：黑死病传入欧洲
- 1438：哈布斯堡家族当选神圣罗马帝国统治者
- 1450：活字印刷革命
- 1453：土耳其人夺取君士坦丁堡
- 1487：巴托洛梅翁·迪亚士环绕好望角
- 1492：哥伦布到达美洲岛屿
- 1493：亚历山大六世教皇宣布西班牙和葡萄牙在非基督教世界的分割
- 1500：只有百分之六的欧洲人居住在人口超过10,000的城镇
- 1513：西班牙要求美洲征服的人民接受西班牙统治和基督教
- 1516：威尼斯建立第一个犹太人隔都
- 1536：皮萨罗征服秘鲁的印加帝国
其实在这段时间，可以明显看得出来中国的发展是高于欧洲大陆的，而且中国大陆的四大发明对欧洲大陆的发展有着重大的促进作用。
比如： 火药传播到欧洲后，促进了欧洲战争的形式与形态，促成了欧洲军队现代化发展。
活字印刷术的发明，极大的促进了知识在欧洲的传播，为后续的文艺复兴奠定了坚实的基础。
指南针的发明也促成了欧洲的航海事业，明显对后续的航海殖民化有着深刻的影响。
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